1975年进入安徽省艺术学校黄梅班。在黄梅班里经历了五年的刻苦训练。1980年包括吴琼在内的
五朵金花毕业了，同时进入
黄梅戏剧院。在一个偶然的机会里，她无意中在资料馆门口听到了
严凤英的《三年日月浓如酒》，她觉得这是她听过的最好听的段子了，于是开始学习严凤英的唱腔。她借来资料天天对着一棵小树练习，后来终于练成了。那棵小树也比其它树先开花。随之她主演了《
女驸马》，她把严凤英模仿的
惟妙惟肖，就像活生生的小严凤英。这场演出获得了极大成功，还送到国外去演出。随后她又主演了由
时白林作曲的《
孟姜女》，从此后她就形成了自己独特的声音。由她主演的《
凤灵》比
马兰主演的《严凤英》还要早几年。曾被评为黄梅戏全国“十佳演员之一”。